Nel centro storico di Istanbul, tra il Grand Bazaar, il porto di Eminönü e le antiche rotte commerciali che per secoli hanno collegato Oriente e Occidente, si trova il Muhsinzade Han, uno dei caravanserragli urbani meglio conservati della città. Costruito nel 1772 per volontà del Gran Visir Muhsinzade Mehmed Pasha, l’edificio ospita oggi Olden 1772, un progetto che intreccia patrimonio storico, architettura e ospitalità contemporanea.
Per comprendere il valore di questo luogo occorre partire dalla sua funzione originaria.
Per gran parte della storia ottomana il commercio si sviluppò attraverso una rete di percorsi terrestri che attraversava Anatolia, Balcani, Caucaso e Medio Oriente. Lungo queste direttrici sorgevano i caravanserragli: strutture progettate per accogliere mercanti, animali e merci durante viaggi che potevano durare settimane o mesi.
Quando le carovane raggiungevano le grandi città dell’impero, i caravanserragli assumevano una forma diversa. A Istanbul erano conosciuti come “han” e rappresentavano il cuore della vita economica urbana. I magazzini occupavano il piano terreno, mentre i livelli superiori ospitavano alloggi, uffici commerciali e spazi dedicati alle trattative. In un’epoca in cui non esistevano banche moderne, compagnie assicurative o centri logistici, questi edifici concentravano gran parte delle attività necessarie agli scambi internazionali.
Il Muhsinzade Han nacque esattamente con questo scopo. La sua posizione, a breve distanza dai moli del Corno d’Oro e dalle principali aree mercantili della città, lo rese per decenni un punto di riferimento per commercianti provenienti da ogni parte dell’impero. Attorno al cortile centrale si sviluppava una piccola comunità temporanea fatta di lingue, culture e merci differenti, una fotografia fedele della Costantinopoli cosmopolita del XVIII secolo.
L’intervento di recupero che ha interessato il complesso negli ultimi anni ha preservato l’impianto originario dell’edificio, valorizzandone gli elementi architettonici senza trasformarlo in un esercizio di nostalgia. Le murature storiche, le volte e gli spazi comuni continuano a raccontare la loro storia, mentre la nuova destinazione d’uso restituisce al luogo una funzione sorprendentemente vicina a quella originaria.
Oggi, infatti, il Muhsinzade Han continua ad accogliere viaggiatori.
Non arrivano più a cavallo o a dorso di cammello e non trasportano spezie, sete o metalli preziosi. Arrivano da ogni parte del mondo per conoscere Istanbul attraverso la sua cultura, la sua cucina e i suoi luoghi più autentici.
Olden 1772 si inserisce in questa continuità storica con naturalezza. Più che occupare un edificio antico, ne raccoglie l’eredità, mantenendo vivo il ruolo che quel luogo ha svolto per oltre due secoli: essere un punto d’incontro tra persone, storie e culture differenti.
In una città costruita sulla sovrapposizione di epoche, il fascino del Muhsinzade Han risiede proprio in questa capacità di attraversare il tempo senza perdere la propria identità. Ed è forse questo il dettaglio più interessante da osservare seduti nel suo cortile: la sensazione che, sotto forme diverse, il viaggio non si sia mai realmente interrotto.
di Martina Mauro 
di Justine D'Angelo